외상성 뇌 손상

7주전, 18살의 David W는 차 사고를 당하였습니다. 사고에서 David는 두개골을 핸들에 극심하게 부딪쳤습니다. 타격이 가해지는 동안에, 그의 뇌는 매우 단단하고 충격에 강한 두개골과 충돌하였습니다. David는 2~3분 동안 정신을 잃었었습니다. 그 후 검사를 실행하였고, 그 결과 그의 두개골은 골절되지 않았습니다. 운 좋게도, 뇌의 내부와 주위에서 출혈이나 혈전, 부어 오름 증상은 발견되지 않았습니다. 그러므로 광범위한 뇌 손상이나 뇌에 산소 공급에는 문제가 없었습니다. 7주가 지난 지금 David는 두통과 유의미한 집중력 문제를 경험하였습니다. 드물게 그의 시야가 흐릿해졌으며, David는 자주 졸음을 호소합니다.

이것들이 가벼운 외상성 뇌 손상의 몇 개의 증상입니다. 다른 증상으로는 혼란, 어지러움, 소리나 빛의 지속 불능, 기분 변화, 피로, 또는 집중력 문제를 꼽을 수 있습니다. 심각한 외상성 뇌 손상의 경우에는 증상이 비슷하나 그 정도가 더 심합니다. 만약 의식 불명을 경험하였다면, 그것은 몇 시간, 몇 일 또는 평생 지속될 수도 있습니다. 그리고 의식 불명이 영향을 미친다면, 언어를 구사할 때 앞뒤가 맞지 않고 모호해질 수 있습니다. 심각한 외상성 뇌 손상의 다른 증상으로는 평소와는 다른 행동과 불안, 반복적인 구토, 동공 팽창, 하반신의 쇠약과 마비, 대소변 조절 장애를 꼽을 수 있습니다. 인지기능 장애, 의사소통 장애, 발작, 안면신경 손상, 감염, 감정 및 행동 문제 등과 같은 광범위한 증상과 연관된 합병증이 발생할 수 있습니다.

이러한 증상은, 그 수가 많든 적든 또는 경미하든 심각하든, 뇌에 발생한 손상의 결과입니다. 증상들은 뇌에 가해진 타격과 충격에 의한 일시적인 세포 손상과 더 심각한 경우에는 타박상, 내부 출혈, 신경 세포 사멸과 조직 손실 등이 외상성 뇌 손상의 증상들을 발생시킵니다. 손상 이와 관련된 증상들은 각각 다릅니다. 손상은 경중 정도에 따라 다양하며 뇌의 모든 부분에 발생할 수 있습니다. 뇌에 가해진 타격과 충격은 예상치 못한 부분에 영향을 미치며, 자동차 사고, 추락, 스포츠나 싸움과 같은 끔찍한 경험이 원인입니다. 심각도를 결정하기 위하여 의사들은 부상 상태에 대한 정보를 수집하며, 의식의 단계(Glascow Coma Scale)에 의해 측정된 의식의 상태를 이용합니다. 의식의 단계는 경증, 중등증, 중증으로 분류합니다. 경증인 경우는 뇌진탕이 발생하였으나 신경의 회복이 완료된 상태입니다. 대부분의 경증 환자들이 기억력과 집중력 문제를 경험합니다. 중등증인 경우는 환자가 기면상태이며, 중증인 경우는 혼수상태에 있으며 지시를 따르거나 눈을 뜨지 못합니다. 유아가 머리에 타격이나 충격을 받았다면 그들은 증상을 말할 수 없으므로 반드시 의사의 도움을 받아야 합니다.

뇌 손상 자체를 위한 유일한 치료는 휴식입니다. 하지만, 특수 치료나 약물 요법은 특히 중증일 경우에 뇌에 야기되는 이차 피해(부종, 혈액 산소포화도 감소, 발작 등)를 예방하는 효과를 보일 수도 있습니다. 외상성 뇌 손상의 위험이 있는 대부분의 사람들은 생후 4년 이하로 굉장히 어리며, 사춘기 후반과 65세 이상입니다.

매년 150만 명의 사람들이 외상성 뇌 손상을 경험합니다. 이들 중 80만 명이 외래 진료를 필요로 하며, 27만 명이 병원에 입원합니다. 심각한 외상성 뇌 손상으로 인하여 매년 5만2천명이 사망하고 8만 명이 영구중증신경장애 환자가 됩니다.

외상성 뇌 손상을 치료할 수 없을 때의 최선의 조치는 예방입니다. 유아와 노인들 주위의 환경을 더 안전하게 만들고, 청소년들에게는 더 안전한 행동이 필수적임을 교육하는 것이 한 방법이 될 수 있습니다. 또한 안전하고 안정된 흔들림 없는 아기 안기, 안전벨트와 헬멧 사용, 소화기 구비, 난간과 미끄럼방지 매트 설치, 어린이들을 위한 계단 안전 난간을 설치하는 것도 좋은 생각입니다.

특히 심각한 두뇌 손상을 입은 경우에는 종종 재활이 필요할 수도 있습니다. 재활팀에는 신경심리학, 재활의학, 말하기와 언어, 작업요법, 정신의학, 사회복지, 레크리에이션과 관련된 의사와 간호사가 포함될 수 있습니다. 대규모 연구는 인지 훈련(또는 두뇌 훈련)이 외상성 뇌 손상으로 손상된 인지 기능의 재활에 중요한 역할을 한다고 밝혔습니다. 인지 손상이 뇌의 넓은 부위에 퍼져있을 때, 광범위한 인지 기능을 훈련하는 다양한 분야의 두뇌 훈련 프로그램이 권고됩니다.