CogniFit - Insomnio en niños

Trastorno del sueño en niños, tratamiento

Antes de administrar cualquier tratamiento contra el insomnio infantil es muy importante que consultes al médico o pediatra para descartar que el trastorno de sueño que sufre el niño se deba a una patología orgánica o neurológica más seria que deberá ser tratada específicamente por un profesional.

Tratar y combatir los problemas de sueño en niños cuando estos están causados por malos hábitos de sueño, estrés, sobreexcitación o problemas de conducta no siempre es algo sencillo. Muchas veces el éxito del tratamiento para el insomnio infantil reside en que el propio niño aprenda a dormirse solo y en recuperar una buena higiene del sueño. Para ello es importante que el pequeño interiorice unas pautas que pueda llegar a repetir él solo si se despierta a media noche.

Nunca se debe administrar un tratamiento farmacológico sin consultar antes con un profesional, sobre todo en el caso de los niños. Las pastillas para dormir acarrean ciertos riesgos y muchas veces no actúan sobre la propia raíz del problema. Si queremos combatir los problemas de insomnio infantil causados por malos hábitos y superar la disfunción del sueño que sufre el pequeño, nuestras acciones deberán ir enfocadas en reeducar el cerebro y readecuar los hábitos del sueño del niño.

Los padres pueden hacer mucho para ayudar a sus hijos a superar sus dificultades para dormir y lograr que alcancen ese sueño profundo y reparador que tanto necesitan para crecer y desarrollarse sanos y fuertes. El cerebro del pequeño se regenera durante el sueño y procesa los conocimientos adquiridos a lo largo del día, por eso, disfrutar de una adecuada calidad de sueño infantil es muy importante.

¿Qué podemos hacer en casa para tratar el insomnio infantil y combatir los problemas para dormir que experimenta el niño?

• Establece rutinas: Es importante mantener pautas de sueño, seguir siempre los mismos pasos y a las mismas horas, y evitar que estas rutinas con cambien aleatoriamente. Este proceso basado en técnicas conductuales es importante para ajustar el reloj biológico, marcar sus ritmos vitales y establecer el control del sueño del niño.
• Una cena ligera: Prepara una cena que sea fácil de digerir. Intenta evitar en estas horas alimentos con azúcar porque pueden sobreexcitar al pequeño. Tampoco se deben consumir alimentos que contengan cafeína como el café, té, o coca cola.
• No es recomendable jugar antes de acostarlo: Los juegos pueden crearle sobreexcitación.
• Acuéstale pronto: Es recomendable que los niños duerman entre 9 y 10 horas diarias, por lo que acuéstale pronto. Las 20:00h es una buena hora para que un niño ya esté acostado.
• Pon al niño en su cama con algún objeto que le guste y pueda mantener toda la noche junto a él: De esta forma, conseguiremos que asocie esos determinados objetos con el sueño. Conforta a tu hijo hasta que esté tranquilo en su cama.
• Le puedes leer un cuento con luz o ambiente muy tenue: Prepárale para dormir, habla en tono muy bajito y tranquilo para que el pequeño se relaje. Evita siempre la sobreexcitación. Cuando notes que está cómodo sal de la habitación.
• Asegúrate de que la habitación está oscura y tranquila: Mantener la oscuridad de la habitación es muy importante para combatir el insomnio infantil. El reloj biológico se ve influenciado por las condiciones medioambientales, cuando hay oscuridad nuestro cerebro segrega sustancias que fomentan el sueño mientras que con condiciones de luz se fomenta la actividad y se inhibe el sueño.
• En el caso de que empiece a llorar, no vuelvas inmediatamente: Deja que pasen unos minutos para entrar a su habitación a calmarle y cuando esté tranquilo vuelve a dejarle solo. Este proceso se puede repetir varias veces en una noche, pero hay que ser persistente y evitar siempre sacarle de la cama, cada vez que tu hijo llore tarda un poco más en volver.
• Intenta no enfadarte ni presentar frustración: Se requiere paciencia, pero es importante llevar a cabo una rutina estricta para que el niño aprenda a quedarse dormido solo. Si se levanta de la cama, acuéstale sin enfrentamientos.

Causas de insomnio en niños

¿Cuales son las posibles causas de los problemas de sueño en el niño? Algunas veces el insomnio infantil puede estar causado por un problema médico, por eso es importante acudir a un pediatra o especialista para que establezca un diagnóstico adecuado. Las causas conductuales y psicológicas de los problemas de sueño infantil más frecuentes son las siguientes:

• Causas de insomnio infantil por malos hábitos de sueño: La iniciación del sueño y la capacidad para mantenerlo suele estar marcado por una serie de circunstancias biológicas y también por conductas aprendidas. Es decir, el organismo tiene que estar listo para el sueño, y para inducirlo a este estado es importante que se establezcan una serie rituales o conductas específicas en los momentos previos a ir a dormir. Algunas veces los problemas de insomnio infantil se presentan en mitad de la noche, es importante que el pequeño tenga interiorizado una serie de mecanismos que le ayuden a tranquilizarse y a conciliar el sueño de forma autónoma.
• Causas de insomnio infantil por estrés o ansiedad: El desarrollo infantil necesita de una rutina, el niño puede sentirse inseguro porque tiene problemas familiares, ansiedad de separación o miedos infantiles. Este tipo de insomnio suele aparecer de forma repentina, puede ser transitorio producido por factores de tipo personal, familiar o social. En estas circunstancias los niños muestran su ansiedad cambiando su conducta y resistiéndose a dormir. También pueden hacerlo si han tenido un día lleno de emociones, ya que dormir significaría dejar de hacer las cosas con las que estaban disfrutando. Los temores nocturnos del niño también pueden ser un problema, en este caso hay que apoyarle y dialogar con él sobre sus miedos. Normalmente en estos casos el tratamiento va mas dirigido a solucionar el problema que causa la ansiedad, o a enseñar al niño a sobrellevarlo.

Además de estos los problemas de conducta, también existen otras causas, derivadas de problemas médicos que hacen que los niños no puedan dormir. Las alergias pueden fragmentan el sueño, mientras que la otitis, cólicos y otros dolores, pueden interrumpirlo. La apnea infantil o enuresis (micción involuntaria) pueden ser otras causas de insomnio infantil. Por eso es importante acudir a un médico para que establezca un diagnóstico.

Consecuencias del insomnio infantil

¿Qué consecuencias tiene el insomnio infantil? Si el insomnio se da a una edad temprana, las consecuencias que tiene para la salud física y mental tienden a agravarse. Además, una persona que tiene insomnio cuando es joven, tiene más probabilidades de sufrirlo en la edad adulta.

Por otra parte, el niño se sentirá fatigado habitualmente y rendirá menos en la escuela, también estará muy irritable y tendrá constantes cambios de humor, lo que provocará que tenga más posibilidades de depresión cuando sea un adulto o un adolescente.

El insomnio prologando acarrea consecuencias tanto físicas como psicológicas para los pequeños por eso es importante abordarlo cuanto antes y consultar con un especialista para obtener la ayuda y herramientas adecuadas.

Terror nocturno e insomnio infantil

Muchos niños padecen terrores nocturnos. Durante estos episodios, se sientan en la cama de forma brusca y empiezan a llorar y a gritar, mostrando signos de pánico y ansiedad. Al contrario que en las pesadillas, los que los sufren no se despiertan con facilidad aunque otros intenten sacarle del trance. Si al final consiguen despertarse, se encuentran confusos y desorientados, sin recordar lo que ha pasado.

Que un niño padezca terrores nocturnos no significa que tenga que tener trastornos mentales o psicológicos. Estos episodios pueden darse por fatiga o por tensión emocional y los sucesos traumáticos recientes como la pérdida de un familiar o de un ser querido también influyen. Por último, los factores genéticos y hereditarios también pueden desencadenarlos.

Para poder manejar los terrores nocturnos es necesario esperar a que sigan su curso natural, pero siempre bajo supervisión. Es importante considerar cómo es el comportamiento del niño mientras está despierto. Si ve que hay problemas externos que puedan influir en el niño, trate de solucionarlos o consulte a un profesional.

Existen técnicas como los ejercicios de relajación que pueden enseñar al niño a hacer frente a los sueños que le causan ansiedad.

Insomnio en niños con hiperactividad

Para comprender la relación entre los problemas de sueño en niños y el TDAH es importante señalar que existe un vínculo bidireccional entre estos dos trastornos. La psicopatología del TDAH y la regulación del ciclo vigilia – sueño comparten mecanismos neurobiológicos: Un déficit estructural en la corteza prefrontal cerebro, que es la zona específica que se encarga de controlar la atención y regular el sueño.

Existe una alta prevalencia de alteraciones del sueño en niños con hiperactividad. Los niños con TDAH suelen presentar patrones de sueño inestables, dificultades para conciliar el sueño, despertares nocturnos y piernas inquietas o movimientos bruscos mientras duermen. Estos episodios impiden que el cerebro del pequeño se regenere correctamente.

El insomnio infantil, en vez de provocar somnolencia y cansancio ocasionará dificultades para focalizar la atención, problemas de concentración, de aprendizaje, de control de los impulsos, de autoregulación de la emoción, de interiorización del lenguaje, dificultades en la memoria de trabajo y en las funciones ejecutivas. Por tanto, si este trastorno no se trata con las herramientas específicas, retroalimentará el TDAH y viceversa.

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